Las diez tribus perdidas de Israel
Las diez tribus perdidas de Israel fueron exiliadas por Asiria en el año 722 a. C. y nunca quedó registro de su regreso. ¿Adónde fueron? Las teorías, las rutas y lo que podemos y no podemos saber.
En el año 722 a. C., diez de las doce tribus de Israel fueron llevadas al exilio y desaparecieron del registro. Su destino es uno de los mayores enigmas de la historia.
El exilio del 722 a. C.
Tras la muerte del rey Salomón, el reino unido de Israel se dividió en dos. El reino del sur, Judá, con centro en Jerusalén, albergaba a las tribus de Judá y Benjamín. El reino del norte, más grande, conservó el nombre de Israel y agrupaba a las otras diez tribus: Rubén, Simeón, Isacar, Zabulón, Dan, Neftalí, Gad, Aser y las dos tribus de José, Efraín y Manasés.
En el siglo VIII a. C., el Imperio asirio era la superpotencia del antiguo Próximo Oriente, y su política hacia los pueblos conquistados era la deportación. A lo largo de una serie de campañas que culminaron con la caída de Samaria, la capital del norte, hacia el 722 a. C., los reyes asirios Salmanasar V y Sargón II quebraron el reino del norte y se llevaron a buena parte de su población. Esto no es folclore discutido; está registrado en la Biblia hebrea (2 Reyes 17) y, de forma independiente, en las inscripciones reales asirias. El propio Sargón II se jactó de haber deportado a 27.290 personas de Samaria, una cifra que describe a la élite y a una parte de la población, no a todos y cada uno de los israelitas.
Los deportados fueron reasentados, según el relato bíblico, «en Halah y en Habor, junto al río de Gozán, y en las ciudades de los medos», regiones que corresponden a la alta Mesopotamia y al noroeste de Irán. Se trasladaron poblaciones extranjeras para reemplazarlos. A partir de ese momento, las diez tribus del norte desaparecen del registro histórico como tribus distintas y organizadas.
Por qué se «perdieron»
«Perdidas» es una palabra algo engañosa, y conviene ser preciso sobre lo que ocurrió realmente, porque el misterio vive en la brecha entre dos hechos.
El primer hecho: las tribus del norte fueron deportadas y nunca quedó registro de su regreso como tribus. Cuando el reino del sur, Judá, fue exiliado más tarde a Babilonia en el 586 a. C., una comunidad considerable regresó décadas después, reconstruyó Jerusalén y conservó su identidad, y es de Judá de donde desciende la palabra «judío». Las diez tribus del norte no tienen un regreso documentado semejante. Ninguna crónica registra su reaparición bajo sus estandartes tribales.
El segundo hecho: la gente no se evapora sin más. El desenlace histórico más probable es prosaico: que la mayoría de los israelitas del norte deportados fueran absorbidos poco a poco por las poblaciones de su entorno, casándose y asimilándose a lo largo de generaciones hasta disolver su identidad distintiva. Es casi seguro que algunos permanecieron en la tierra y se fundieron con el reino del sur o con la población que se convirtió en los samaritanos, cuya pequeña comunidad sobrevive hasta hoy.
Así que se «perdieron» en el sentido de que se perdió una identidad israelita distinta y rastreable, no necesariamente en el de que diez naciones enteras marcharan intactas hacia un destino secreto. Esa distinción es exactamente donde se separan la historia rigurosa y la teoría especulativa.
Las teorías migratorias
La ausencia de un regreso registrado creó un vacío, y durante más de dos mil años la gente ha intentado llenarlo. Las teorías van desde las históricamente fundadas hasta las francamente imaginativas.
- Absorción y asimilación: la visión histórica mayoritaria. Los deportados se dispersaron por el Imperio asirio y se fundieron poco a poco con los pueblos de su entorno, dejando descendientes que ya no se identificaban como israelitas. Poco dramática, pero bien respaldada por cómo funcionaban en general las deportaciones antiguas.
- Migración hacia el norte y el oeste. Una familia de teorías —el anglo-israelismo entre ellas— propone que grupos de exiliados migraron durante siglos a través del Cáucaso y por toda Europa, y que descendientes identificables sobreviven entre los pueblos europeos. Sus defensores señalan a pueblos como los escitas y los cimerios como intermediarios. La corriente académica principal considera que estos vínculos no están probados y que las pruebas lingüísticas y arqueológicas no los respaldan.
- Dispersión hacia el este. Otras tradiciones rastrean a los exiliados hacia el este, hacia Persia, Asia Central, Afganistán y la India, conectándolos con grupos que más tarde conservaron costumbres o afirmaciones israelitas.
- El legendario Sambatión. Un cuerpo de leyenda judía sitúa a las tribus más allá de un río mítico, el Sambatión, que ruge seis días a la semana y descansa en sábado, una forma poética de decir que quedan fuera de alcance, en un reino más de esperanza que de geografía.
Conviene mantenerlas separadas en la mente. La primera es historia; las demás son hipótesis de fuerza variable, y el lector honesto tiene presente cuál es cuál.
Presuntos descendientes por todo el mundo
Por todo el planeta, un número llamativo de comunidades han afirmado —o han sido señaladas por otros— descender de las tribus perdidas. Algunas de estas tradiciones son antiguas y sostenidas desde dentro; otras fueron asignadas desde fuera. Unas pocas han sido reconocidas de forma limitada por autoridades judías; la mayoría no.
- Los Bene Israel y los Bnei Menashe de la India, estos últimos en el noreste del país, que se remontan a la tribu de Manasés. Algunos Bnei Menashe se han convertido formalmente y han emigrado a Israel.
- Los Beta Israel de Etiopía, vinculados por tradición a la tribu de Dan, la mayoría de los cuales vive hoy en Israel.
- Los pastunes de Afganistán y Pakistán, entre quienes sobrevive una persistente tradición de descendencia israelita, junto con costumbres que algunos observadores relacionan con prácticas israelitas.
- Los pueblos del oeste y el norte de Europa, según el anglo-israelismo y movimientos afines: la afirmación de que Gran Bretaña, y por extensión las naciones de origen británico, portan la línea de Efraín y Manasés.
- Diversas comunidades de África, Asia Central y las Américas que mantienen tradiciones de origen israelita con distinta antigüedad y respaldo.
El patrón en sí es revelador. La idea de las tribus perdidas tiene una enorme gravedad cultural, y comunidades de todos los continentes han hallado sentido al reclamar una parte de ella. Eso, por sí solo, no hace que las afirmaciones sean verdaderas o falsas —cada una debe sopesarse según sus propias pruebas—, pero explica por qué las tribus aparecen, por así decirlo, casi en todas partes a la vez.
Qué respaldan las pruebas
Entonces, ¿dónde nos deja un balance honesto? Ayuda separar lo documentado, lo plausible y lo incognoscible.
Documentado: el reino del norte de Israel existió, los asirios deportaron a buena parte de su población hacia el 722 a. C., y de esos deportados nunca quedó registro de su regreso como tribus distintas. Este es terreno firme, atestiguado tanto por fuentes bíblicas como asirias.
Plausible pero no probado: que descendientes identificables sobrevivan en comunidades modernas concretas. Algunas comunidades tienen tradiciones orales y, en unos pocos casos, señales culturales o genéticas sugerentes. Pero la genética tiene aquí un límite infranqueable que ningún entusiasmo puede superar: el ADN puede revelar una ascendencia amplia y marcadores vinculados a lo medio-oriental, pero no puede probar la descendencia de una tribu perdida concreta, porque no existe ningún genoma de referencia verificado de las tribus de Israel con el que comparar. Un resultado puede ser una genuina pista de investigación. Nunca puede ser un certificado.
Lo más probable, y lo menos dramático: que el grueso de las diez tribus fuera absorbido por los pueblos vecinos del antiguo Próximo Oriente y transmitiera su ascendencia en silencio a través de incontables líneas mixtas, lo que significa que fragmentos de descendencia israelita pueden estar ampliamente dispersos por muchas poblaciones sin que ningún pueblo concreto sea «la» tribu perdida.
Nada de esto resta fascinación a la pregunta. Las tribus realmente se perdieron, la búsqueda de ellas realmente ha durado milenios, y tu propio lugar en esa larga historia merece investigarse, con cuidado, con las pruebas delante y con los huecos honestos dejados abiertos.