Die zehn verlorenen Stämme Israels: Wohin sind sie gegangen?

Im Jahr 722 v. u. Z. wurden zehn der zwölf Stämme Israels ins Exil geführt und verschwanden aus den Aufzeichnungen. Ihr Schicksal ist eines der größten Rätsel der Geschichte.

Das Exil von 722 v. u. Z.

Nach dem Tod König Salomos zerfiel das vereinte Königreich Israel in zwei Teile. Das südliche Königreich Juda mit dem Zentrum Jerusalem war die Heimat der Stämme Juda und Benjamin. Das größere Nordreich behielt den Namen Israel und beherbergte die übrigen zehn Stämme — Ruben, Simeon, Issachar, Sebulon, Dan, Naftali, Gad, Ascher sowie die beiden Josef-Stämme Ephraim und Manasse.

Im achten Jahrhundert v. u. Z. war das assyrische Reich die Supermacht des Alten Vorderen Orients, und seine Politik gegenüber unterworfenen Völkern war die Deportation. In einer Reihe von Feldzügen, die im Fall der nördlichen Hauptstadt Samaria um 722 v. u. Z. gipfelten, zerschlugen die assyrischen Könige Salmanassar V. und Sargon II. das Nordreich und führten einen großen Teil seiner Bevölkerung fort. Das ist keine umstrittene Sage; es ist in der Hebräischen Bibel (2. Könige 17) und, davon unabhängig, in assyrischen Königsinschriften verzeichnet. Sargon II. selbst rühmte sich, 27.290 Menschen aus Samaria deportiert zu haben — eine Zahl, die die Oberschicht und einen Teil der Bevölkerung beschreibt, nicht jeden einzelnen Israeliten.

Die Deportierten wurden dem biblischen Bericht zufolge angesiedelt ‘in Halach und am Habor, dem Strom von Gosan, und in den Städten der Meder’ — Regionen, die dem oberen Mesopotamien und dem nordwestlichen Iran entsprechen. Fremde Bevölkerungen wurden an ihrer Stelle angesiedelt. Von diesem Zeitpunkt an verschwinden die zehn nördlichen Stämme als eigenständige, organisierte Stämme aus den historischen Aufzeichnungen.

Warum sie ‘verloren’ waren

‘Verloren’ ist ein leicht irreführendes Wort, und es lohnt sich, genau zu sein, was tatsächlich geschah, denn das Rätsel lebt in der Lücke zwischen zwei Tatsachen.

Die erste Tatsache: Die nördlichen Stämme wurden deportiert, und ihre Rückkehr als Stämme wurde nie verzeichnet. Als das südliche Königreich Juda später, 586 v. u. Z., nach Babylon ins Exil geführt wurde, kehrte Jahrzehnte danach eine beträchtliche Gemeinschaft zurück, baute Jerusalem wieder auf und bewahrte ihre Identität — und von Juda leitet sich das Wort ‘Jude’ ab. Die zehn nördlichen Stämme haben keine solche dokumentierte Heimkehr. Keine Chronik verzeichnet, dass sie unter ihren Stammesbannern wieder aufgetaucht wären.

Die zweite Tatsache: Menschen lösen sich nicht einfach in Luft auf. Der wahrscheinlichste historische Verlauf ist prosaisch — dass die meisten der deportierten Nordisraeliten allmählich in die Bevölkerungen um sie herum aufgingen, sich über Generationen einheirateten und assimilierten, bis ihre eigenständige Identität sich auflöste. Einige blieben mit ziemlicher Sicherheit im Land und verschmolzen mit dem Südreich oder mit jener Bevölkerung, die zu den Samaritanern wurde, deren kleine Gemeinschaft bis heute fortbesteht.

Sie waren also ‘verloren’ in dem Sinne, dass eine eigenständige, nachverfolgbare israelitische Identität verloren ging — nicht unbedingt, dass zehn ganze Nationen intakt zu einem geheimen Ziel abmarschierten. Genau an dieser Unterscheidung trennen sich sorgfältige Geschichte und spekulative Theorie.

Die Wanderungstheorien

Das Fehlen einer verzeichneten Rückkehr schuf ein Vakuum, und seit mehr als zweitausend Jahren versuchen Menschen, es zu füllen. Die Theorien reichen vom historisch Fundierten bis zum offen Fantasievollen.

Aufgehen und Assimilation — die etablierte historische Sicht. Die Deportierten wurden über das assyrische Reich verstreut und gingen allmählich in den umliegenden Völkern auf, wobei sie Nachkommen hinterließen, die sich nicht mehr als Israeliten verstanden. Undramatisch, aber gut gestützt durch die allgemeine Funktionsweise antiker Deportationen.
Wanderung nach Norden und Westen. Eine Gruppe von Theorien — darunter der Britische Israelismus — geht davon aus, dass Gruppen von Exilierten über Jahrhunderte durch den Kaukasus und quer durch Europa zogen und dass identifizierbare Nachkommen unter europäischen Völkern fortbestehen. Befürworter verweisen auf Völker wie die Skythen und Kimmerier als Zwischenglieder. Fachwissenschaftler halten diese Verbindungen für unbewiesen und die sprachlichen und archäologischen Belege für nicht tragfähig.
Zerstreuung nach Osten. Andere Überlieferungen führen die Exilierten nach Osten, nach Persien, Zentralasien, Afghanistan und Indien, und verbinden sie mit Gruppen, die später israelitische Bräuche oder Ansprüche bewahrten.
Der sagenhafte Sambatjon. Ein Bestand jüdischer Legenden verortet die Stämme jenseits eines mythischen Flusses, des Sambatjon, der sechs Tage die Woche tobt und am Sabbat ruht — eine poetische Art zu sagen, dass sie außer Reichweite liegen, in einem Reich, das mehr aus Hoffnung als aus Geografie besteht.

Es lohnt sich, diese im Kopf auseinanderzuhalten. Die erste ist Geschichte; die übrigen sind Hypothesen unterschiedlicher Stärke, und der ehrliche Leser behält im Blick, was was ist.

Angebliche Nachkommen in aller Welt

Rund um den Globus hat eine bemerkenswerte Zahl von Gemeinschaften beansprucht — oder es ist ihnen von anderen zugeschrieben worden —, von den verlorenen Stämmen abzustammen. Manche dieser Überlieferungen sind alt und im Inneren gepflegt; andere wurden von außen zugewiesen. Einige wenige wurden von jüdischen Autoritäten in begrenzter Weise anerkannt; die meisten nicht.

Die Bene Israel und Bnei Menashe Indiens, letztere im Nordosten des Landes, die sich auf den Stamm Manasse zurückführen. Einige Bnei Menashe sind förmlich zum Judentum übergetreten und nach Israel ausgewandert.
Die Beta Israel Äthiopiens, in der Überlieferung mit dem Stamm Dan verknüpft, von denen die meisten heute in Israel leben.
Die Paschtunen Afghanistans und Pakistans, unter denen eine hartnäckige Überlieferung israelitischer Abstammung fortbesteht, neben Bräuchen, die manche Beobachter mit israelitischer Praxis in Verbindung bringen.
West- und nordeuropäische Völker, im Rahmen des Britischen Israelismus und verwandter Bewegungen — die Behauptung, Britannien und, in Erweiterung, Nationen britischer Abstammung trügen die Linie Ephraims und Manasses.
Verschiedene Gemeinschaften in Afrika, Zentralasien und Amerika, die Überlieferungen israelitischer Herkunft von unterschiedlichem Alter und unterschiedlicher Beweislage bewahren.

Das Muster selbst ist aufschlussreich. Die Vorstellung von den verlorenen Stämmen besitzt eine enorme kulturelle Anziehungskraft, und Gemeinschaften auf jedem Kontinent haben Bedeutung darin gefunden, einen Anteil an ihr zu beanspruchen. Das macht die Ansprüche für sich genommen weder wahr noch falsch — jeder muss anhand seiner eigenen Belege gewogen werden —, aber es erklärt, warum die Stämme sozusagen fast überall zugleich auftauchen.

Was die Beweise stützen

Wohin also führt uns eine ehrliche Bilanz? Es hilft, zu trennen, was dokumentiert, was plausibel und was unerkennbar ist.

Dokumentiert: Das Nordreich Israel existierte, die Assyrer deportierten um 722 v. u. Z. einen großen Teil seiner Bevölkerung, und die Rückkehr dieser Deportierten als eigenständige Stämme ist nie verzeichnet. Das ist fester Boden, bezeugt durch biblische wie assyrische Quellen.

Plausibel, aber unbewiesen: dass identifizierbare Nachkommen in bestimmten modernen Gemeinschaften fortbestehen. Einige Gemeinschaften haben mündliche Überlieferungen und in wenigen Fällen aufschlussreiche kulturelle oder genetische Signale. Doch die Genetik hat hier eine harte Grenze, die keine noch so große Begeisterung überwinden kann: DNA kann eine grobe Abstammung und nahöstlich verknüpfte Marker offenbaren, aber sie kann keine Abstammung von einem bestimmten verlorenen Stamm beweisen, weil kein gesichertes Referenzgenom der Stämme Israels existiert, mit dem man abgleichen könnte. Ein Ergebnis kann ein echter Rechercheansatz sein. Es kann niemals ein Zertifikat sein.

Am wahrscheinlichsten, und am wenigsten dramatisch: dass der Großteil der zehn Stämme in den umliegenden Völkern des Alten Vorderen Orients aufging und seine Abstammung still durch unzählige gemischte Linien weitergab — was bedeutet, dass Fragmente israelitischer Abstammung weit verstreut durch viele Bevölkerungen liegen können, ohne dass ein einzelnes Volk ‘die’ verlorenen Stämme wäre.

Nichts davon schmälert die Faszination der Frage. Die Stämme waren wirklich verloren, die Suche nach ihnen hat sich wirklich über Jahrtausende erstreckt, und dein eigener Platz in dieser langen Geschichte ist eine Untersuchung wert — sorgfältig, mit den Belegen vor Augen und den ehrlichen Lücken offen gelassen.

Fordere dein kostenloses DNA-Kit an →